Mulheres moldando as variedades do futuro: Por dentro da revolução silenciosa no cultivo de batatas

Das planícies da América do Norte às parcelas de pequenos agricultores no leste da África e aos campos de testes na Escócia, mais mulheres estão agora no centro das decisões de cultivo da batata - e a cultura está mudando com elas.

Preparando o cenário - da sub-representação à visibilidade necessária

Durante a maior parte do século passado, a imagem mental de um criador de batatas era notavelmente uniforme: um homem em um campo ou laboratório, decidindo quais linhagens manter e quais descartar. Essa imagem nunca contou toda a história, mas refletia um desequilíbrio real.

Em todo o mundo, as mulheres agora obtêm cerca de metade de todos os doutorados em áreas como a ciência das plantas, mas ainda ocupam apenas cerca de 30 % dos cargos de pesquisa e apenas 12 % dos empregos de pesquisa acadêmica. Na agricultura, a diferença é ainda mais impressionante: em muitas partes da África Subsaariana, as mulheres representam mais da metade da força de trabalho agrícola, mas têm menos acesso à terra, ao crédito, à extensão e a cargos de liderança em pesquisa e criação.

Na última década, aproximadamente, esse quadro começou a mudar nas batatas:

• Os programas públicos de criação de animais estão recrutando e promovendo ativamente as mulheres para cargos de criadores sênior e líderes de programas.
• O CGIAR e os sistemas nacionais de pesquisa lançaram reprodução sensível ao gênero iniciativas para garantir que as necessidades das mulheres agricultoras sejam explicitamente incorporadas aos perfis de características, e não tratadas como uma reflexão posterior.
• Programas de treinamento, como o GREAT (Gender-responsive Researchers Equipped for Agricultural Transformation), equiparam dezenas de criadores na África com ferramentas para eliminar as lacunas de gênero no aprimoramento de culturas.

E, cada vez mais, essa mudança tem âncoras visíveis. Um exemplo recente é a Mulheres na criação de batatas iniciativa e site (womenpotatobreeders.com), lançado como uma plataforma global para reconhecer e elevar as mulheres que contribuem para o cultivo da batata - desde a seleção de campo e sistemas de sementes até o diagnóstico molecular e a pesquisa de resiliência climática. O site se descreve como um projeto de construção de comunidade que visa à visibilidade, à conexão e à orientação de mulheres nesse espaço.

O que costumava ser uma minoria silenciosa está lentamente se tornando uma parte visível e vocal da profissão. Na batata, essa mudança está incorporada em um grupo cada vez maior de mulheres cujo trabalho abrange desde o design de variedades voltadas para o agricultor até a genética molecular de ponta.

Diferentes perspectivas, diferentes prioridades - como a diversidade muda a conversa sobre características

A diversidade nas equipes de criação não é simplesmente uma questão de justiça; ela muda as características que são consideradas indispensável e quais são deixados de lado.

Pesquisas do Centro Internacional da Batata (CIP) e de seus parceiros mostram que homens e mulheres agricultores geralmente valorizam aspectos diferentes da mesma variedade. Os homens, que geralmente controlam as vendas, tendem a enfatizar a produtividade, a uniformidade e o armazenamento ou o prazo de validade. As mulheres, que frequentemente cuidam da cozinha e do abastecimento de alimentos da casa, podem priorizar a maturidade precoce (para lacunas nos alimentos), o sabor, a textura, o tempo de cozimento e o fato de a batata se manter firme nos pratos locais.

Estudos sensíveis ao gênero dos mercados de batatas cozidas em Uganda, por exemplo, descobriram que as mulheres enfatizavam características como:

• Facilidade de descascar e preparar.
• Refeição alongamento Capacidade - o nível de enchimento das batatas.
• Qualidades sensoriais - aroma, sensação na boca, aparência no prato.

Quando mais mulheres se sentam à mesa de criação, é menos provável que esses tipos de características sejam descartados como suave ou secundários. Em vez disso, eles se tornam centrais para os perfis dos produtos, juntamente com o desempenho agronômico.

A mesma lógica se aplica a:

• Nutrição: As mulheres criadoras envolvidas no trabalho com batatas biofortificadas na CIP e nos programas nacionais são frequentemente explícitas sobre as ligações entre o design da variedade, a nutrição infantil e a carga de trabalho das mulheres.
• Trabalho: As características que reduzem o trabalho pesado - menos operações, capina ou colheita mais fáceis, melhor adequação à mecanização - são importantes para as mulheres agricultoras, que frequentemente realizam uma parte desproporcional do trabalho manual em sistemas de pequenos produtores.
• Risco: As mulheres que ocupam cargos de melhoristas e geneticistas geralmente estão na vanguarda das discussões sobre o desempenho das variedades para os agricultores com recursos limitados que não podem pagar o “seguro” na forma de altas taxas de insumos ou múltiplas pulverizações.

Nada disso significa que há um feminino ou masculino maneira de cultivar batatas. Muitos homens do setor de cultivo têm defendido as mesmas preocupações há anos. Mas quando as equipes são mais diversificadas - e quando as mulheres ocupam cargos de decisão - os portfólios de características tendem a se ampliar para refletir mais o que realmente acontece nas famílias, e não apenas nos mercados.

Redes, orientação - e um novo lar on-line para mulheres produtoras de batata

Durante muito tempo, muitas mulheres que trabalham com o cultivo de batatas relataram uma experiência semelhante: ser uma das poucas mulheres em seu departamento ou a única mulher na sala em reuniões técnicas.

Isso está começando a mudar à medida que as redes crescem:

• A Iniciativa de Gênero e Melhoramento do CGIAR e suas Ferramentas G+ criaram espaços onde os melhoristas, pesquisadores de gênero e cientistas sociais definem conjuntamente os perfis dos produtos, em vez de trabalharem em silos.
• O programa de treinamento GREAT, coordenado pela Universidade de Cornell e parceiros, treinou dezenas de criadores africanos - muitos deles mulheres - em métodos sensíveis ao gênero, com o objetivo explícito de eliminar as lacunas de gênero nos programas de criação.
• Sociedades e conferências profissionais, desde a Potato Association of America até plataformas regionais na Europa e na África, apresentam cada vez mais sessões dedicadas ao gênero, à inclusão e à orientação no cultivo.

Juntamente com esses esforços institucionais, estão surgindo plataformas mais informais e independentes. As Mulheres na criação de batatas é um deles.

O site se apresenta como uma nova iniciativa global para reconhecer e elevar as mulheres que ajudam a moldar o futuro da cultura da batata. É:

• Explica por que as contribuições das mulheres são importantes em todos os estágios do melhoramento genético, desde os blocos de cruzamento e diagnósticos de laboratório até os sistemas de sementes e a avaliação na fazenda.
• Hospeda um Diretório global onde as mulheres que trabalham no cultivo de batatas podem ser perfiladas, facilitando a localização delas pelos organizadores de eventos, colaboradores e estudantes.
• Oferece seções como Celebrando as mulheres na criação de batatas, O papel das mulheres na criação de batatas e Recursos e leituras adicionais, A empresa se posiciona como um centro de histórias e um sinalizador de literatura técnica.
• Convida as criadoras - ou colegas que queiram indicá-las - a enviar perfis diretamente, com detalhes de contato para acompanhamento.

A iniciativa surgiu de uma conversa entre dois colegas de longa data do setor de batatas que perceberam a necessidade de uma plataforma dedicada a mostrar e conectar mulheres nesse nicho. O que começou como uma ideia para traçar o perfil de um punhado de criadoras inspiradoras se transformou em um projeto com ambição global, baseado em uma crença simples: a de que a visibilidade promove oportunidades.

A orientação agora ocorre em ambas as direções. Cientistas seniores fornecem modelos - prova de que carreiras em ciência de alto nível, liderança de programas e criação voltada para o setor são possíveis. Ao mesmo tempo, os criadores mais jovens pressionam as instituições mais antigas a agirem mais rapidamente em questões como trabalho flexível, contratação inclusiva e crédito para a ciência em equipe, e estão usando cada vez mais plataformas como womenpotatobreeders.com para se encontrarem e serem vistos.

O que isso significa para o setor de batatas

Para os agricultores, processadores e a cadeia de suprimentos mais ampla, o aumento do número de mulheres no cultivo de batatas não é uma história paralela de bom humor. Trata-se de uma mudança estrutural em quem decide como serão as futuras variedades.

Algumas implicações concretas:

Maior alinhamento com a realidade dos agricultores
Estudos de gênero em batatas e outras culturas mostram que, quando as equipes de cultivo integram deliberadamente as necessidades de agricultores homens e mulheres nos perfis dos produtos, as taxas de adoção aumentam e as variedades permanecem no sistema por mais tempo. Isso ocorre porque as variedades têm menos probabilidade de falhar em critérios “invisíveis” - a maneira como cozinham, a frequência com que precisam ser pulverizadas ou se elas se encaixam nas restrições de tempo e mão de obra das famílias reais.

Melhor adequação às tendências de consumo e nutrição
De batatas biofortificadas nos Andes e no leste da África a linhas resistentes a besouros no Canadá e híbridos prontos para o clima na Europa e na África, muitos dos programas liderados ou fortemente influenciados por mulheres estão diretamente ligados a preocupações crescentes de consumidores e políticas: nutrição, redução de pesticidas, resiliência climática.

Pipelines mais robustos e diversificados
Equipes que combinam experiência de campo, genética molecular, ciência social e conhecimento de gênero estão começando a criar variedades com múltiplos vitórias incorporados: não apenas rendimento, mas também pacotes de resistência, características culinárias, nutrição e redução de mão de obra. As evidências de todo o CGIAR sugerem que os programas de melhoramento que integram o gênero e o direcionamento social tornam-se mais estratégicos e mais explícitos quanto aos segmentos de agricultores que atendem.

Reputação do setor e licença para operar
Como os criadores públicos e privados estão sob maior escrutínio em questões como inclusão, equidade e impacto social da inovação agrícola, ter mulheres visíveis na liderança - e esforços confiáveis para tornar a criação mais sensível ao gênero - fortalece a legitimidade do setor. Isso é importante quando se defende o investimento em melhoramento genético para governos, doadores e o público. Plataformas dedicadas como Mulheres na criação de batatas dar a esses esforços uma face pública e um ponto de entrada acessível para a comunidade mais ampla da batata.

Exemplos do campo - mulheres criadoras moldando as variedades do futuro

A mudança descrita acima não é abstrata. Ela está incorporada no trabalho cotidiano de muitas mulheres em instituições públicas, centros do CGIAR e programas privados de cultivo. Os breves instantâneos a seguir destacam algumas dessas criadoras de diferentes regiões e ambientes institucionais. Elas são ilustrativo e não exaustivo - exemplos escolhidos porque ajudam a mostrar a variedade de contribuições que as mulheres estão fazendo para o futuro da cultura da batata.

Asunta “Susie” Thompson - Linhas de Dakota e uma cadeira apoiada em um produtor

Nas planícies do norte dos Estados Unidos, poucos nomes estão tão intimamente ligados às variedades modernas de batata quanto Asunta (Susie) Thompson, da Universidade Estadual de Dakota do Norte (NDSU). Desde 2001, Thompson lidera o programa de melhoramento de batatas da NDSU, com um portfólio que agora abrange quase todos os segmentos do setor.

Os lançamentos de sua equipe incluem um conjunto de Dakota cultivares que os produtores da região conhecem bem:

• Dakota Pearl, Dakota Diamond e Dakota Crisp - cultivares de casca branca selecionadas para alta produtividade e boa qualidade de processamento após o armazenamento a frio.
• Dakota Trailblazer - A primeira cultivar French-fry da NDSU, uma russet de dupla finalidade adequada para processamento congelado e mercados frescos.
• Dakota Russet - a variedade que chamou a atenção mundial em 2022, quando foi aceita pelo McDonald's para suas principais batatas fritas, a primeira nova variedade de batata frita aprovada pela rede desde 2016.

A lógica de cultivo por trás dessas linhagens é claramente prática: batatas que produzem de forma confiável sob as condições das Planícies do Norte, resistem a problemas como adoçamento induzido pelo frio e extremidades de açúcar, e proporcionam cor e textura consistentes de batatas fritas fora do armazenamento.

No início de 2025, os produtores da Dakota do Norte e de Minnesota concederam uma cátedra de melhoramento genético de batatas à NDSU, nomeando Thompson como a primeira titular. Eles associaram explicitamente a doação ao impacto de suas variedades na renda agrícola regional e nos contratos de processamento.

Por trás dos títulos formais há uma realidade mais tranquila: Thompson passa a maior parte de seu tempo conversando diretamente com os agricultores sobre como as variedades se comportam em seus galpões de armazenamento, suas linhas de alevinos e seus solos. Esse hábito voltado para o agricultor - ouvir primeiro, criar depois - é cada vez mais característico de muitas mulheres na profissão, e Susie tem dado um exemplo notável ao longo de muitos anos.

Shelley Jansky - de espécies selvagens a batatas híbridas

Se o trabalho de Thompson reformulou o que é colocado nas fritadeiras norte-americanas, a carreira de Shelley H. Jansky ajudou a reformular o que os criadores podem colocar no mercado. em seus blocos de cruzamento.

Durante décadas, Jansky - trabalhando com a Unidade de Pesquisa de Culturas Vegetais do USDA-ARS e com a Universidade de Wisconsin-Madison - descreveu-se como uma pré-criadorBacteriologia: alguém que extrai características de parentes selvagens da batata e as transfere para linhas de cultivo utilizáveis.

Suas contribuições incluem:

• Apresentando forte resistência a adoçamento induzido pelo frio de espécies selvagens em batatas cultivadas - um passo fundamental para linhas de batatas fritas que ainda funcionam após meses de armazenamento a frio.
• Desenvolvimento de germoplasma, como a linha diploide M6, um inbred autocompatível que se tornou um cavalo de batalha para o mapeamento genético e o projeto de sistemas híbridos de reprodução em batata.
• Ajudar a articular e popularizar o conceito de conversão da batata de uma cultura tetraploide propagada clonalmente em uma cultura híbrida diploide baseada em linhagem consanguínea - uma mudança que promete ciclos de reprodução mais curtos, ganhos mais previsíveis e implantação mais fácil de pacotes de características complexas.

O trabalho de Jansky é realizado principalmente nos bastidores dos lançamentos de variedades comerciais, mas é a base de grande parte do entusiasmo atual em torno das batatas híbridas, desde programas públicos até empresas privadas. As variedades que os agricultores plantarão daqui a uma década talvez devam tanto a esse tipo de trabalho fundamental, muitas vezes invisível, quanto aos nomes nos rótulos das variedades.

Helen Tai - batatas inteligentes em relação ao clima e resistentes a besouros no Canadá

Em Fredericton, New Brunswick, a cientista Helen Tai, da Agriculture and Agri-Food Canada (AAFC), está lidando com duas das restrições mais persistentes na produção de batatas: o estresse climático e o besouro da batata do Colorado.

Tai lidera um projeto genômico com vários parceiros, intitulado “Revolucionando o desenvolvimento de variedades de batata para uma agricultura inteligente em relação ao clima”, financiado pela Iniciativa de Pesquisa e Desenvolvimento Genômico do Canadá. O trabalho tem como objetivo desenvolver variedades com maior qualidade e rendimento de tubérculos, melhor adaptação às mudanças climáticas e maior sustentabilidade ambiental, vinculando explicitamente a criação ao setor de processamento em rápido crescimento do Canadá e à necessidade de uma cadeia de suprimentos mais robusta.

Paralelamente, Tai passou anos trabalhando na resistência natural ao besouro da batata do Colorado (CPB):

• Com base em parentes selvagens cujas folhas os besouros se recusam a comer, sua equipe identificou as assinaturas químicas associadas à resistência dos besouros e introduziu essas características nas linhas de cultivo.
• A mídia canadense informou em 2018 que novas batatas resistentes à CPB - desenvolvidas ao longo de aproximadamente 30 anos de trabalho - haviam entrado em programas de melhoramento e estavam disponíveis para testes no setor.

O efeito combinado é uma linha de produção que visa reduzir a dependência de inseticidas, melhorar o desempenho sob a volatilidade do clima e variedades que ainda se alinham às demandas de qualidade do processador e do varejista. É um exemplo clássico de como a agenda de um criador pode conectar o gerenciamento de pragas, a resiliência climática e as realidades do mercado em um único programa.

Hannele Lindqvist-Kreuze - genética de bem público em escala global

No Centro Internacional da Batata (CIP), em Lima, Hannele Lindqvist-Kreuze lidera o programa global de melhoramento genético da batata e da batata-doce.

Seu mandato é excepcionalmente amplo:

• Programas de criação de bois que abrangem pelo menos seis países na América do Sul, África e Ásia.
• Fornecer variedades aprimoradas que os pequenos agricultores possam adotar rapidamente, com ganhos claros em estabilidade de rendimento, resistência a doenças e nutrição.
• Modernizar as operações de reprodução da CIP por meio de seleção genômica, gerenciamento de dados digitalizados e maior alinhamento com parceiros nacionais.

Sob a liderança de Lindqvist-Kreuze, a criação de batatas da CIP enfatiza características como:

• Resistência à requeima e aos vírus - ainda são as maiores ameaças em muitos sistemas de terras altas.
• Biofortificação, incluindo linhas ricas em ferro e zinco projetadas para combater a fome oculta nas dietas andinas e africanas.
• Resiliência ao clima - tolerância ao calor e à seca e melhor desempenho em condições de baixo uso de insumos.

O CIP também se tornou um dos pontos focais para reprodução sensível ao gênero em raízes e tubérculos. Suas ferramentas G+ ajudam as equipes de melhoramento a mapear como os homens e as mulheres valorizam as características de forma diferente - por exemplo, os homens geralmente priorizam o rendimento e o prazo de validade no mercado, enquanto as mulheres agricultoras dão mais importância à maturidade precoce, ao sabor e às qualidades culinárias que reduzem a carga de combustível e de trabalho.

Na prática, isso significa que uma mulher que lidera um programa de melhoramento genético globalmente influente também está no centro dos esforços para redesenhar a forma como as características são escolhidas.

Vanessa Young - decodificando a resistência para os sistemas de sementes do Reino Unido e da UE

Na Escócia, Vanessa Young atua como chefe de diagnóstico molecular e criadora de batatas na James Hutton Limited, o braço comercial do James Hutton Institute.

Hutton tem um longo histórico com a batata: mais de 110 cultivares comerciais e a administração da Commonwealth Potato Collection, um importante banco genético de germoplasma selvagem e cultivado. O trabalho de Young se situa onde essa diversidade encontra ferramentas moleculares modernas:

• Ela é coautora de trabalhos sobre SMRT-AgRenSeq-d, O método que combina sequenciamento de leitura longa, genética de associação e ressequenciamento direcionado para identificar genes de resistência a doenças - como os eficazes contra a requeima - diretamente em variedades tetraploides estabelecidas.
• Seu grupo valida marcadores de DNA para resistência a nematoides do cisto da batata (PCN) e outros patógenos, transformando-os em serviços de rotina para criadores e empresas de sementes.

O resultado prático é que os programas de sementes e melhoramento agora podem empilhar e rastrear genes de resistência específicos com mais precisão, ajudando a proteger os sistemas de sementes do Reino Unido e da UE contra a pressão da PCN e da requeima - e dando aos produtores uma chance melhor de se manterem à frente das demandas regulatórias e de mercado para reduzir o uso de pesticidas.

Esses perfis são apenas uma pequena amostra das mulheres cujo trabalho está moldando as variedades do futuro. Muitas outras - em programas nacionais, centros CGIAR, empresas privadas e cargos em início de carreira - poderiam ter sido incluídas. O ponto central é que a “revolução silenciosa” no cultivo da batata já tem nomes, rostos e variedades associados a ela.

Uma revolução silenciosa e um convite permanente

A presença - e a influência - das mulheres no cultivo da batata cresceu significativamente nas últimas duas décadas. Atualmente, as mulheres lideram programas nacionais e internacionais de melhoramento genético, ancoram os esforços globais para modernizar os bancos de genes e os pipelines genômicos e conduzem algumas das iniciativas mais ambiciosas de batatas inteligentes em relação ao clima e sensíveis ao gênero.

No entanto, os números gerais ainda contam uma história sóbria. As mulheres continuam sub-representadas nos cargos de pesquisa sênior e na liderança de programas em muitos países. Em alguns sistemas, elas estão concentradas em funções de “apoio” e não em cargos que controlam orçamentos, definem prioridades e liberam decisões.

A revolução silenciosa no cultivo da batata é, portanto, melhor compreendida como um trabalho em andamento:

• Isso é visível em variedades como a Dakota Russet, as linhas canadenses resistentes à CPB, o material britânico resistente à PCN e as batatas andinas biofortificadas que remontam, direta ou indiretamente, às decisões das mulheres nos programas de cultivo.
• Ela está incorporada em ferramentas institucionais como a estrutura G+ da CIP e o modelo de treinamento da GREAT, que forçam as equipes a perguntar a quem suas variedades realmente servem.
• E está mudando discretamente a forma como o setor pensa sobre o que faz um bom batata - não apenas o rendimento e a eficiência do processador, mas também a nutrição, a redução do trabalho pesado, a resiliência e a realidade vivida pelas pessoas que a cultivam, cozinham e comem.

Para os produtores, processadores e formuladores de políticas, a conclusão é simples: quando você perguntar sobre a próxima variedade que planeja plantar ou contratar, vale a pena perguntar que estava na mesa quando essa variedade foi projetada - e quais necessidades eles tinham em mente.

E para as mulheres que já trabalham com reprodução ou para as jovens cientistas que estão pensando em um futuro nesse campo, há um convite permanente: redes, programas e agora plataformas dedicadas como Mulheres na criação de batatas estão procurando ativamente tornar seu trabalho visível. A forma, a cor, o sabor e a resistência futuros das batatas do mundo refletirão cada vez mais suas percepções, prioridades e experiências vividas - não como uma exceção, mas como o novo normal.

Leitura adicional - Ferramentas do G+ e GREAT, em linguagem simples

Ferramentas do G+ - ajudando os criadores a se perguntarem “para quem é realmente essa variedade?”

As ferramentas G+ são um conjunto de listas de verificação e modelos práticos desenvolvidos pelo CGIAR e pelo International Potato Center para ajudar as equipes de criação a desenvolver variedades para pessoas reais, não para “agricultores médios” abstratos.

Em linguagem simples, eles ajudam os criadores a:

• Mapear que de fato usarão uma nova variedade - mulheres e homens, pequenos proprietários e grandes agricultores, processadores, comerciantes e consumidores.
• Decidir quais características são mais importantes para cada um desses grupos - não apenas a produtividade e a resistência a doenças, mas também o sabor, a qualidade do cozimento, o comportamento de armazenamento, a demanda de mão de obra e o uso de combustível.
• Transforme isso em um texto escrito perfil do produto que orienta todo o processo de criação, para que as características “suaves” importantes não sejam silenciosamente descartadas quando surgirem compensações.

Na prática, as equipes usam as ferramentas do G+ em workshops e sessões de planejamento para testar suas ideias de variedades. O objetivo é simples: menos variedades que parecem boas em testes oficiais, mas que fracassam em cozinhas de fazendas ou mercados locais, e mais variedades que se encaixam na vida cotidiana das pessoas que as cultivam e comem.

Principais pontos de partida:

• Visão geral das ferramentas do G+: https://www.cgiar.org/innovations/g-tools-for-gender-responsive-breeding/
• Página de inovação da CIP: https://cipotato.org/cip-50/innovations/g-tools/

GREAT - dar aos cientistas as habilidades para tornar a criação genuinamente sensível ao gênero

O GREAT (Gender-responsive Researchers Equipped for Agricultural Transformation) é um programa de treinamento liderado pela Universidade de Cornell e parceiros que trabalha com criadores e cientistas sociais na África. Seu objetivo é ajudar as equipes de pesquisa a incorporar o gênero em seu trabalho diário, e não acrescentá-lo no final.

Em termos diretos, ÓTIMOS cursos:

• Reunir criadores, economistas e especialistas em gênero dos mesmos projetos.
• Mostre-lhes como conversar diretamente com mulheres e homens agricultores, comerciantes e processadores sobre suas necessidades e restrições.
• Ajude as equipes a reformular suas metas de criação, trabalho de campo e análise de dados para que as novas variedades realmente atendam a grupos que geralmente são deixados de lado, especialmente as mulheres agricultoras.

Os formandos do GREAT mudaram a forma como os projetos de reprodução são executados: introduzindo entrevistas separadas com mulheres e homens, ajustando as prioridades das características e certificando-se de que os “usuários-alvo” sejam claramente definidos em vez de presumidos.

Principais pontos de partida:

• Ótima página inicial do programa: https://greatagriculture.org/
• Visão geral do modelo e dos resultados do treinamento (recurso da FAO): https://www.fao.org/family-farming/detail/en/c/1733916/

Autor: Lukie Pieterse, Potato News Today