Pesquisadores da Agriculture and Agri-Food Canada estão testando um “Weed Zapper” de alta voltagem para avaliar sua eficácia, segurança e potencial como uma opção de controle de ervas daninhas sem produtos químicos.
Há algo na Ilha do Príncipe Eduardo que está destruindo ervas daninhas em um piscar de olhos. Chama-se Weed Zapper e pode dar aos agricultores a capacidade de aproveitar com segurança o poder da eletricidade para matar ervas daninhas.
Embora a bióloga Nicolle MacDonald, da Agriculture and Agri-Food Canada (AAFC), tenha tomado conhecimento dessa tecnologia há cerca de 5 anos, o conceito de usar eletricidade para destruir ervas daninhas remonta ao final do século XIX. O primeiro equipamento elétrico de controle de ervas daninhas foi desenvolvido na década de 1970 para controlar o aparecimento de bolhas nas beterrabas açucareiras.
Nicolle trabalha no Centro de Pesquisa e Desenvolvimento da AAFC Charlottetown, na Ilha do Príncipe Eduardo, mas é uma das várias biólogas que trabalham em todo o país no Centro de Gerenciamento de Pragas (PMC) da AAFC, com sede em Ottawa. Nicolle trabalha no programa de Redução de Risco de Pesticidas do PMC, cuja função é se concentrar no desenvolvimento e na implementação de soluções de risco reduzido para problemas de gerenciamento de pragas, incluindo ferramentas e práticas alternativas de gerenciamento de pragas.
“Mais comumente adotadas na América do Sul e nos Estados Unidos, as ferramentas elétricas de capina, como o Weed Zapper, despertaram o interesse dos produtores canadenses nos últimos 5 a 10 anos devido ao aumento da resistência aos herbicidas e à maior necessidade de soluções alternativas de controle de ervas daninhas”, diz Nicolle MacDonald, bióloga da Agriculture and Agri-Food Canada
Potência de eliminação de ervas daninhas
Os capinadores elétricos, como o Weed Zapper, são como pequenas estações de energia sobre rodas. Um grande gerador de energia é acoplado a um trator convencional, enquanto um fio conecta o gerador a um grande tubo de cobre de altura ajustável montado na parte dianteira do trator, que pode ter de 3 a 4 metros de largura. Tudo é controlado a partir do interior do trator, tornando-o seguro e fácil de usar pelos agricultores.
À medida que o trator passa pelos campos e a parte superior das ervas daninhas roça no tubo de cobre, ou mesmo se aproxima, a eletricidade passa e as eletrocuta efetivamente. Em poucos minutos, as ervas daninhas eletrocutadas começarão a murchar. Em algumas horas, as ervas daninhas ficarão pretas e continuarão a morrer. A capina elétrica funciona melhor em plantas que ainda contenham alguma umidade, ou seja, que não estejam totalmente maduras ou secas. A umidade, juntamente com o funcionamento do zapper no início do dia, ajuda a reduzir o risco de incêndio e a conduzir a eletricidade, que danifica o tecido da erva daninha de dentro para fora.
O Weed Zapper tem vários sensores na lança e no gerador para garantir a segurança do operador e do próprio equipamento. Embora equipados com esses sensores e um extintor de incêndio, os eliminadores de ervas daninhas elétricos não devem ser usados em campos extremamente secos e as proibições locais de queimadas devem ser verificadas antes da operação. As instruções de segurança incluídas no manual devem ser consultadas e as medidas de precaução devem ser rigorosamente implementadas sempre que o equipamento estiver em operação ou manutenção.
Uma alternativa eletrizante de herbicida para produtores de horticultura
Em novembro de 2024, o Centro de Gerenciamento de Pragas adquiriu um Weed Zapper para testar na Fazenda de Pesquisa Harrington da AAFC na Ilha do Príncipe Eduardo. Agora, Nicolle iniciou um projeto de pesquisa de dois anos com o cientista local de ervas daninhas da AAFC, Dr. Andrew McKenzie-Gopsill, para atacar as ervas daninhas que crescem acima do dossel da cultura em culturas de horticultura, como mirtilos de arbustos baixos, batatas, cenouras, beterrabas, nabos e feijões.
De acordo com MacDonald: “Queremos ver como a capina elétrica afeta a biomassa das ervas daninhas depois que elas são atingidas e se ela destrói as sementes das ervas daninhas, pois isso poderia reduzir a disseminação das ervas daninhas nas próximas safras. Também estamos planejando calcular o custo-benefício do uso da capina elétrica em comparação com o uso de herbicidas convencionais.”
Os possíveis danos às culturas também serão avaliados, bem como a determinação das configurações e do momento ideais em que os produtores podem obter o máximo de benefícios.
A tecnologia de capina elétrica é versátil, e Nicolle explica que ela pode ser usada de outras formas, como para destruir ervas daninhas que estão surgindo na primavera, antes que os agricultores plantem suas principais culturas, ou para matar a copa da batata, uma prática normal para facilitar a colheita, sem o uso de produtos químicos.
Nem todos os testes e pesquisas com o Weed Zapper estão acontecendo na AAFC Harrington Research Farm. Nicolle está trabalhando com agricultores locais para testá-lo em campos de culturas de cobertura, batatas e mirtilos lowbush. Ela já está recebendo ligações de outros produtores que viram o produto na ilha e querem testá-lo.
“Estamos interessados em pesquisa e desenvolvimento científico, mas também queremos levar ferramentas inovadoras, como o Weed Zapper, aos produtores para que eles possam ver como funciona e os benefícios de adicioná-lo a um sistema integrado de gerenciamento de pragas. É aí que veremos um aumento na adoção”, diz Nicolle MacDonald.
Principais benefícios e descobertas
- Nicolle MacDonald, bióloga da Ilha do Príncipe Eduardo, está pesquisando a capina elétrica como uma ferramenta alternativa de controle de ervas daninhas por meio do programa de Redução de Risco de Pesticidas do Pest Management Centre. A função do programa é concentrar-se no desenvolvimento e na implementação de soluções de risco reduzido para problemas de gerenciamento de pragas, incluindo ferramentas e práticas alternativas de gerenciamento de pragas.
- Sua unidade de controle elétrico de ervas daninhas, o Weed Zapper, é um grande gerador que é acoplado a um trator convencional, enquanto um fio conecta o gerador a um grande tubo de cobre na frente do trator.
- À medida que o trator passa pelos campos e a parte superior das ervas daninhas roça no tubo de cobre, ou mesmo se aproxima, a eletricidade passa e as eletrocuta efetivamente. Em poucos minutos, as ervas daninhas eletrocutadas começarão a murchar. Em algumas horas, as ervas daninhas ficarão pretas e continuarão a morrer.
- Nicolle iniciou um projeto de pesquisa de dois anos com o Weed Zapper e os agricultores da Ilha do Príncipe Eduardo para atacar as ervas daninhas que crescem acima do dossel da cultura em culturas de horticultura, como mirtilos de arbustos baixos, batatas, cenouras, beterrabas, nabos e feijões.
- O objetivo é verificar como o Weed Zapper afeta a biomassa das ervas daninhas depois de atingidas e se ele destrói as sementes de ervas daninhas, o que poderia reduzir a disseminação de ervas daninhas em épocas de cultivo futuras. Será calculada uma análise de custo-benefício comparando a capina elétrica com o uso de herbicida convencional.
Fonte: Agricultura e agroalimentos do Canadá (AAFC)
Imagem: O Weed Zapper da AAFC tem um gerador grande que é acoplado a um trator. Um fio conecta o gerador a um grande tubo de cobre na frente do trator para eliminar as ervas daninhas que ele encontra. Crédito: AAFC
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